西雙版納潑水節，是傣族最隆重的節日，也是云南少數民族中影響面最大，參加人數最多的節日。潑水節是傣族一年一度的傳統節日（陽歷四月十三至十五日）。一般持續3至7天。第一天傣語叫“麥日”，與農歷的除夕相似；第二天傣語叫“惱日”（空日）；第三天是新年，叫“叭網瑪”，意為歲首，人們把這一天視為最美好，最吉祥的日子。傣語叫做“楞賀尚罕”，即“六月新年”或“傣歷新年”。是中外游客感受傣族文化的一道窗口，也為西雙版納打造旅游品牌注入了更強動力。

關于潑水節的來歷，當地流傳著這樣一個傳說：很久以前，一個無惡不作的魔王霸占了美麗富饒的西雙版納，并搶來七位美麗的姑娘做他的妻子。姑娘們滿懷仇恨，合計著如何殺死魔王。一天夜里，年紀最小的姑娘儂香用最好的酒肉，把魔王灌得酩酊大醉，使他吐露自己致命的弱點。原來這個天不怕，地不怕的魔王，就怕用他的頭發勒住自己的脖子，機警的小姑娘小心翼翼地拔下魔王一根紅頭發，勒住他的脖子。果然，魔王的頭就掉了下來，變成一團火球，滾到哪里，邪火就蔓延到哪里。竹樓被燒毀，莊稼被燒焦。為了撲滅邪火，小姑娘揪住了魔王的頭，其他六位姑娘輪流不停地向上面潑水，終于在傣歷的六月把邪火撲滅了。鄉親們開始了安居樂業的生活。從此，便有了逢年潑水的習俗。現在，潑水的習俗實際上已成為人們相互祝福的一種形式。在傣族人看來，水是圣潔、美好、光明的象征。世界上有了水，萬物才能生長，水是生命之神。

近代的潑水節起源于中國云南，在泰國尚未成立之前，他們的祖先都聚居在中國云南一帶，后來逃避蒙古人入侵，一部份人向南逃走；沒有逃走的，就是中國境內的傣族。“潑水節”是傣族的重要節日。中國境內的潑水節稱為“桑干比邁”，“桑干”發音與“宋干”（Songkran）相同，而“比邁”則與泰國的“新年”（Bee Mai）同音同義。